Les military tattoos sont en général des évènements annuels (comme ceux organisés à Édimbourg, Bâle et Moscou, par exemple). Cependant, certains tattoos sont organisés tous les deux ans, entre autres, l’Ystad International Military Tattoo en Suède, le Norwegian Military Tattoo, l’International Military Music Festival Hamina Tattoo en Finlande ou encore le Luxembourg International Military Tattoo.

Les military tattoos étaient relativement fréquents à la fin du 19ème siècle en Europe. La plupart des villes de garnison mettaient en place une espèce de show ou de divertissement au cours des mois d’été. Ces évènements de la saison estivale pouvaient durer toute la nuit. Entre la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale, un plus grand nombre de military tattos de plus en plus élaborés ont été organisés dans de nombreuses villes. Le plus important se trouvait à Aldershot (une ville du sud de l’Angleterre, dans le comté du Hampshire).

Un military tattoo n’est pas une simple parade militaire sérieuse et monotone. Cet évènement peut être une source de divertissement pour les plus petits comme pour les plus grands. Ce ne sont pas les idées qui manquent pour divertir le public venu en masse pour profiter des diverses performances à la cornemuse, au tambour, au bugle ou encore à la trompette offertes par des groupes venus du monde entier.